يعيش البطريق بشكل شبه حصري في نصف الكرة الجنوبي، ولا يقتصر وجوده على القارة القطبية الجنوبية كما يظن كثيرون، بل ينتشر أيضاً على سواحل أمريكا الجنوبية وجنوب أفريقيا وأستراليا ونيوزيلندا والجزر شبه القطبية. ويُعد بطريق غالاباغوس النوع الوحيد الذي يعيش عند خط الاستواء، بل ويتجاوزه قليلاً نحو الشمال.[1]
| البطريق في سطور | |
|---|---|
| الموطن | نصف الكرة الجنوبي |
| عدد الأنواع | 18 نوعاً (بحسب الاتحاد الدولي لعلماء الطيور) |
| أكبر الأنواع | البطريق الإمبراطوري (نحو 1.1 م و35 كغ) |
| أصغر الأنواع | البطريق الأزرق الصغير (30 – 33 سم) |
| أعمق غوص | نحو 550 متراً (البطريق الإمبراطوري) |
| أسرع سباح | بطريق جنتو، حتى 36 كم/ساعة |
يستغرب كثيرون عدم وجود البطاريق في القطب الشمالي رغم برودته. والسبب أن البطاريق نشأت وتطورت في نصف الكرة الجنوبي، ولم تتمكن من عبور المياه الاستوائية الدافئة نحو الشمال. كما أن القطب الشمالي يعج بالمفترسات البرية مثل الدب القطبي والثعلب القطبي، التي كانت ستشكل خطراً كبيراً على طيور لا تطير.
تطورت أجنحة البطريق إلى زعانف قوية لا تصلح للطيران في الهواء، لكنها تجعله سباحاً بارعاً تحت الماء. فبطريق جنتو مثلاً أسرع الطيور سباحة، إذ تصل سرعته إلى 36 كيلومتراً في الساعة، والبطريق الإمبراطوري أعمق الطيور غوصاً، إذ يصل إلى عمق 550 متراً تقريباً.[1]
تتراجع أعداد معظم أنواع البطاريق، بسبب التغير المناخي وذوبان الجليد، والصيد الجائر للأسماك التي تتغذى عليها، والتلوث النفطي. ويُصنف البطريق الأفريقي مهدداً بالانقراض بشدة، بينما يُصنف البطريق الإمبراطوري مهدداً بالانقراض.[1]
