الزرافة من أنواع الثدييات الأفريقية شفعية الأصابع، وتعتبر أضخم المجترات على الإطلاق، وتسمى علمياً باسم (Giraffa camelopardalis) والاسم يعني الجمل النمري أو الجمل الأنمر، وشكلها الشبيه بالجمل واللطخات الملونة على جسدها التي تجعلها شبيه بالنمر وهي أطول الحيوانات البرية بلا منازع، وأكثر ما يميز الزرافة هو عنقها وقوائمها فارعة الطول، والنتوءات العظمية على رأسها الشبيهة بالقرون، وأنماط فرائها المتنوعة. تصنف ضمن فصيلة الزرافيات، إلى جانب قريبها الوحيد المتبقي، أي الأكاب ومنها تسع نوعيات، ويمكن أن نقوم بالتفريق بينهم من خلال أنماط فرائهم المختلفة من نوع لآخر.[4]
عدد أسنان الزرافة 32 سنّاً، تماماً نفس كمية الأسنان عند البشر، ولا يوجد للزرافات أسنان أمامية علوية، ومعظم أسنانهم هي في الواقع أضراس في توجد في مؤخرة أفواههم[1] ويعود سبب عدم امتلاك الزرافة أسنان علوية أمامية لأنها مثل الأبقار وغيرها من الحيوانات المجترة التي تقوم بمضغ الطعام، فلا تحتوي على أي قواطع علوية، وتساعد الحواف الموجودة على سقف فمهم الطعام على التحرك نحو مؤخرة الفّم.
تمتلك الزرافات أيضًا مجموعة جيدة من الأضراس القوية في مؤخرة فكيها لطحن طعامها المفضل من أوراق الأكاسيا، ونظرًا لأن أشجار الأكاسيا الشائكة تمثل تحديًا كبيرًا لهم، فإن للزرافات شفاه قاسية ولسان طويل جدًا يصل طوله إلى 50 سم، وهو الذي يساعدهم على تناولها، مع وجود مادة الميلامين التي تقوم بتطهير الألسنة في حال أصيبت[2] وعادةً ما تستخدم الزرافة لسانها الذي يبلغ طوله 45-50 سم وسقف أفواهها لتتغذى على مجموعة متنوعة من النباتات والبراعم المختلفة، وعلى الأخص أوراق أشجار الأكاسيا، وأفضل وصف للون اللسان هو الأسود أو الأزرق أو الأرجواني، أو الوردي من باطن اللسان.[3]
