البويضة هي خلية تنتجها أحد المبيضيّات عند الإمرأة في كلّ شهر تقريباً، والتي تكون قادرة على أن تصبح كائن حي جديد إذا تمّ تخصيبها أو تلقيحها من الحيوانات المنوية، وتدعى هذه العملية بالإخصاب. تتكون البويضة من نواة وتتواجد النواة عادة في النصف العلوي من البويضة، وهي المسؤولة عن حمل مادة الوراثة التي تُساهم في تحديد صفات الجنين الوراثية.
كما تحيط البويضة بسائل بلازمي يُمدّها بالمواد الغذائية الطبيعية والصحية لتنمو وتتطور. البويضات عادةً ما تحفظ في جريبات المبيض، وتتكوّن وتنضج تحت تأثير هرمونات ومنشطات الحوصلة التي تُفرزها الغدة النخامية. وتتحرر البويضات استجابةً لهرمون المُسمى بـ هرمون منشط الجسم الأصفر أو هرمون ملوتن الذي يتم إفرازه عن طريق عملية تُسمى الإباضة أو التبويض.
الحيوان المنويّ هو الذي يقوم بإختراق قشرة البويضة ويتولى تخصيبها. يجب أن تكون تركيز الحيوانات المنوية عند الذكور حوالي ١٥ مليون حيوان منويّ لكل ملليلتر من السائل المنوي، ويبلغ الحجم الطبيعي للحيوان المنويّ من ٢ إلى ٦ مليليتر خلال كل عملية قذف. تبلغ الحركة الطبيعية للحيوانات المنويّة حوالي ٣٢% من الحيوانات المنوية بعد القذف بساعة واحدة.
يطلق الرجل الذكر ما يقارب مليون حيوان منويّ عند كل عملية قذف، وتحتاج البويضة فقط لحيوان منوي واحد لتتمكن من التخصيب. عند القذف، يبحث الحيوان المنويّ بشكل فعّال عن عضو المرأة المُخصص للتخصيب، وتعكف البيولوجيا على تفسير حكمة الله بأن يُطلق الإنسان الذكر ما يزيد عن مئة مليون حيوان منويّ، وذلك لزيادة احتمالية نجاح عملية التخصيب.
هناك عمليات عديدة تمر خلال عملية تلقيح البويضة، وتتكامل هذه العمليات التالية ليتم التلقيح:
هذه العملية المعقدة والمتكاملة تعتبر حاسمة لحدوث الحمل وتكوين الجنين، وتتأثر بعوامل كثيرة منها الصحة العامة للأم والأب، والعوامل البيولوجية والبيئية المحيطة بهما.
