الصحراء الكبرى (بالإنجليزية: Sahara) هي أكبر صحراء حارة في العالم، وثالث أكبر صحراء بعد القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي، وتقع في شمال إفريقيا، وتغطي أجزاء كبيرة من القارة وتغطي حوالي 9،200،000 كيلومتر مربع منها، وهو ما يضاهي الصين أو الولايات المتحدة، وتعتبر أكثر صحراء العالم سخونةً، مع واحدةً من أقسى المناخات.[1]
يبلغ متوسط درجة الحرارة السنوية فيها حوالي 30 درجة مئوية، بينما كانت أعلى درجة حرارة سجلت على الإطلاق 58 درجة مئوية، بحيث تتلقى المنطقة القليل من الأمطار، ونصف الصحراء الكبرى تتلقى أقل من بوصة واحدة من الأمطار في كل عام، ومن الجدير بالذكر بأن الكثيرين يعتقدون بأن الصحراء مناخها حار باستمرار، ولكن تنخفض درجات الحرارة بشكل كبير في الليل، وذلك بسبب قلة الرطوبة، بحيث يمكن أن تصل إلى 6- درجات مئوية، ويتساقط الثلج بانتظام على عدة سلاسل جبلية، ولكن ليس في أي مكان آخر في الصحراء.[1]
يغطي حجم الصحراء الكبرى 9.2 مليون كيلومتر مربع، وهي تقريباً نفس مساحة الصين، وما مجموعه 8٪ من مساحة اليابسة على سطح الأرض، فإنها تعتبر أكبر صحراء حارة في العالم وثالث أكبر صحراء بعد القارة القطبية الجنوبية والقطب الشمالي.[1]
يصل ارتفاع بعض الكثبان الرملية إلى 300 متر، بحيث يصعب الوصول إلى كثبان شيغاغا الرملية، ولا يُسمح بالدخول إليها إلا بواسطة سيارات الدفع الرباعي أو الجمال أو على الأقدام، وهذه الكثبان الرملية هي جزء لم يمسه أحد من الصحراء والمنطقة التي نستكشفها في رحلات الصحراء.[1]
يبلغ عدد سكان الصحراء مليوني نسمة فقط، فالناس الذين يعيشون في الصحراء هم في الغالب من البدو الذين ينتقلون من مكان إلى آخر حسب الفصول، وبينما يعيش الآخرون في مجتمعات دائمة بالقرب من مصادر المياه.[1]
الصحراء ليست مجرد رمال فقط، فغالبيتها تتكون من هضاب قاحلة وصخرية، بالإضافة إلى مسطحات ملحية وكثبان رملية وجبال ووديان جافة، ومن الجدير بالذكر بأن الأنهار والجداول الموجودة في الصحراء كلها موسمية، باستثناء نهر النيل، بحيث يوجد أكثر من 20 بحيرة في الصحراء، معظمها بحيرات مياه مالحة، مثل بحيرة تشاد وهي بحيرة المياه العذبة الوحيدة في الصحراء.[1]
أعلى قمة في الصحراء هي قمة جبل إيمي كوسي البركاني (بالإنجليزية: Emi Koussi)، بإرتفاع (3415 متر) ويقع ضمن سلسلة جبال تيبستي والتي تقع في الشريط الفاصل ما بين أقصى شمال تشاد وأقصى جنوب ليبيا، وتعتبر هي أعلى قمة في الدولتين وفي الصحراء الكبرى بأكملها أيضاً، وتشمل سلاسل الجبال الأخرى في المنطقة جبال آير، أطلس الصحراء، سلسلة أدرار إيفوغاس، جبال الهقار، جبال تبستي، وتلال البحر الأحمر.[1]
تغيرت الصحراء على مر السنين بشكل هائل، بحيث كانت في السابق خصبة وخضراء، وكانت موطنًا لمجموعة متنوعة من النباتات والحيوانات، وقد جاء التغيير منذ حوالي 5000 عام، وذلك بسبب التغيير التدريجي في ميل الأرض، بحيث يُعتقد أن الصحراء الكبرى ستصبح خضراء مرة أخرى في وقت ما في المستقبل.[1]
