يحدث خسوف القمر الكلي عندما يحجب ظل الأرض ضوء الشمس، والذي ينعكسه عن القمر، ويوجد ثلاثة أنواع منه وهما: الخسوف الكلي، والجزئي والشبه خافت، وأكثرها دراماتيكية هو الخسوف الكلي للقمر،ب حيث يغطي ظل الأرض القمر بالكامل[1] فعندما تأتي الأرض بين الشمس والقمر ويغطي ظلها القمر سيتحول إلى اللون الأحمر وذلك عندما يصل الكسوف إلى مجمله.[2]
ليس للقمر ضوء خاص به ولكنه يضيء لأن سطحه يعكس أشعة الشمس، ومن خلال الخسوف الكلي للقمر، تأتي الأرض بين الشمس والقمر وتمنع أي ضوء شمس مباشر من الوصول إلى القمر، فتلقي الشمس بظلالها على سطح القمر.[2]
ألهم الخسوف على مر التاريخ الرهبة والخوف عند البشر وخاصةً عندما أدى الخسوف الكلي للقمر إلى تحول القمر إلى اللون الأحمر ، وهو تأثير أرعب الناس الذين لم يفهموا سبب حدوث الخسوف.[1]
يحدث الخسوف الكلي للقمر عادة في غضون ساعات قليلة فقط، ويمكن أن تتراوح من بضع ثوانٍ إلى حوالي 100 دقيقة، فقد شهد خسوف القمر الكلي في 26 يوليو 1953 واحدة من أطول فترات الكسوف الكلي في القرن العشرين بزمن 100 دقيقة و 43 ثانية.[2]
يوجد سبعة مراحل من الخسوف الكلي للقمر وهي:[2]
يمكن للجميع تقريبًا على الجانب الليلي من الأرض رؤية الكسوف الكلي للقمر، ولذلك يتمتع معظم الناس بفرص أعلى في رؤية خسوف القمر الكّلي مقارنة بالكسوف الكلي للشمس، وعلى الرغم من حدوث كلاهما على فترات متشابهة.[2]