يعتبر الضبع من بين أربعة أنواع مختلفة من الضباع على هذه الأرض، فالضبع المرقط يعتبر الأكبر والأكثر شيوعًا، بحيث تعيش هذه الحيوانات في جميع غابات السافانا والأراضي العشبية الحرجية وحواف الغابات العديدة في قارة أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، ويبغ طول الضباع عادةً ما بين 25-30 سم، وعادةً ما تكون الإناث أثقل من الذكور نسبياً، إذ ويمكن أن يصل وزنها لأكثر من حوالي 82 كجم.[1]
تشتهر هذه الأنواع من الحيوانات والتي تعتبر آكلة للحوم بأكل بقايا الأطعمة التي تتركها الحيوانات المفترسة، وتعتبر الضباع من الحيوانات المفترسة والماهرة جداً في الصيد أو في صيد فرائهم بأنفسهم، إذ يمكنها أن تقوم بالقضاء على الحيوانات الكبيرة مثل الحيوانات البرية والظباء والحمار الوحشي وأفراس النهر، وتشمل الوجبات الخفيفة الصغيرة في قائمتهم أيضًا الطيور والحشرات والسحالي والأسماك والثعابين.[1]
تأكل الضباع المرقطة أي شيء كالظباء أو الأسماك أو فرس النهر، في شرق وجنوب آسيا، يصطادون الحيوانات البرية بسرعة أكثر من 63 كيلومترًا بالساعة، تصل الفكين السفلية القوية والأضراس العريضة إلى كل جزء من الفريسة. يتم سحق العظام المهضومة في المعدة بتركيزات عالية من حمض الهيدروكلوريك. يمكن أن تمضي الضباع المرقطة أحيانًا أيامًا بدون طعام ؛ يمكن أن تحمل بطونهم ما يصل إلى 14.5 كيلوغرامًا من اللحوم.[2]
يشتهر الضبع بروح الدعابية بحيث يقوم بإصدار عدة أصوات كالبكاء والضحك والعواء، بحيث يقوم باستخدام الأصوات لتنبيه القطعان الأخرى من مصادر الطعام، ويمكن سماعه من على بعد 5 كيلومترات، وسيقوم الأشبال بمرافقة أمهاتهم، والبدء في أكل اللحوم بعمر 5 أشهر. تستمر الرضاعة الطبيعية للأشبال (12-18) شهرًا وتبدأ في الصيد مع والديها في سن واحدة، ويتم تنظيم الضباع في قطيع إقليمي، تتمحور حول عرين، وفي هذا القطيع، تلتقي الأشبال التي تربى وأعضاء القطيع.[2]
تختلف فترة الرضاعة للضباع الصغيرة والتي تولد حديثاً بما بين من سنة إلى سنتين ونصف تقريباً، وهذه الفترة تعتبر أطول فترة بالنسبة للحيوانات آكلة اللحوم العديدة التي تنتمي إليها حيوانات الضباع بشكل عام، ولكن وبسبب التوطين المتكرر لعمليات الصيد، حيث يموت أغلب جراء الضباع التي في الأوكار خلال المراحل الأولى من حياتهم بالإضافة إلى ذلك فإن الضباع لا تقوم بتوفير الطعام للجراء الصغيرة مثل ما تفعل الكلاب مثلاً، وعادةً ما يحدث التزاوج ما بين إناث الضباع والذكور الذين ينتمون إلى مجموعتين مختلفتين، وبحيث تلد إناث الضباع حوالي 2-4 صغار بعد فترة تبلغ حوالي 3 أشهر من الحمل، وتولد الجراء وأعينها مغلقة تمامًا في البداية، ولكنها ستكون قادرة على فتح أعينها بعد مرور حوالي 5-9 أيام.
