يتدفق نهر الأورال (بالإنجليزية: Ural River) عبر روسيا وكازاخستان على طول الحدود القاري بين أوروبا و آسيا، ويبلغ متوسط عرضه حوالي 60 إلى 80 مترًا، ويشترك في العديد من الخصائص مثل الأنهار الجبلية الأخرى، وينبع النهر من جبال الأورال بالقرب من جبل كروغلايا في روسيا ويصب في بحر قزوين.[1]
يعتبر ثالث أطول نهر في أوروبا بعد نهر الفولجا وأنهار الدانوب، وأطول نهر في آسيا، وأكبر بحر داخلي في العالم يقع بين أوروبا وآسيا، وقد تم تعديل دلتا نهر الأورال بشكل كبير لتقليل الفيضانات وتحويل المياه، تمامًا مثل نهر المسيسيبي في الولايات المتحدة.[1]
يبدأ نهر أورال من سفوح جبل كروغلايا في سلسلة جبال أورالتو في جنوب الأورال، وتحديداً في جمهورية باشكورتوستان الروسية، ومن ثم يتدفق في الاتجاه الجنوبي، بالتوازي مع نهر توبول وعبر مدينة مغنيتاغورسك الصناعية الروسية على الجانب الشرقي من الطرف الجنوبي لسلسلة جبال الأورال.[1]
ثم يتجه باتجاه الغرب في مدينة أورسك ويتدفق لمسافة 45 كيلومترًا عبر وادٍ طويل في جبال (Guberlinsk)، وتعتبر ضفاف النهر من مدينة مغنيتاغورسك (Magnitogorsk) إلى مدينة أورسك (Orsk) شديدة الانحدار وصخرية، ويوجد في القاع العديد من الشقوق، وبعد مدينة أورسك، يتحول النهر غربًا ويصل إلى نقطة التقائه مع نهر تشاجان بالقرب من الحدود الروسية في أورال، شمال غرب كازاخستان.[1]
ثم يتجه جنوبًا مرة أخرى ويتدفق عبر أرض منخفضة شبه صحراوية ليدخل بحر قزوين عبر منطقة أتيراو في غرب كازاخستان، ويتسع النهر في منطقة أتيراو، والذي به العديد من البحيرات والقنوات المائية.[1]
ينقسم نهر الأورال أيضًا إلى فرعي Yaik و Zolotoy بالقرب من مصبه، مكوناً أراضٍ رطبة وشاسعة، مما أدى ذلك أيضًا إلى تكوين دلتا رقمية بارزة، والتي عادة ما تتكون في أنهار بطيئة تحمل كميات كبيرة من الرواسب، بحيث تقع جزيرة شاليغا، التي يبلغ طولها 2.5 كيلومتر، على بعد حوالي 13.5 كيلومترًا من مصب زولوتوي في الدلتا.[1]
أبرز روافد نهر الأورال فهو يحتوي على 58 من الورافد وأبرزها كوشوم، ديركول، تشاجان، إرتيك، أوتفا، إليك، بولشايا تشوبدا، كيندل، سكمارا، تاناليك، سالميس، أور وسونديك، والروافد من الجانب الأيمن هي الأنهار الجبلية النموذجية، وبينما روافد الجانب الأيسر لها خصائص الأرض المسطحة.[1]
ترتفع جبال الأورال مثل عمود فقري طويل وضيق عبر غرب روسيا، مشكلاً فجوة طبيعية بين أوروبا وآسيا، وتمتد سلسلة الجبال على مسافة 2500 كيلومتر (1550 ميلاً) مروراً بالتندرا القطبية الشمالية إلى الشمال وعبر المناظر الطبيعية الحرجية وشبه الصحراوية إلى الجنوب، وقد أدت الاصطدامات لظهور جبال الأورال بين 250 و 300 مليون سنة، مما يجعلها أقدم الجبال على وجه الأرض.[2]
جبال الأورال غنية جدًا بالمعادن، بحيث يمكن العثور فيها على أكثر من 1000 نوع من المعادن المفيدة تجاريًا، وتحتوي جبال الأورال على غابات فيرجن كومي، وهي واحدة من أكثر المناطق انتشارًا من الغابات الشمالية البكر المتبقية في أوروبا.[2]
