يتسم نهر سانت لورانس والممر البحري بأهمية جغرافية واقتصادية حيوية لنظام البحيرات الكبرى، بحيث يربط البحيرات بالمحيط الأطلسي ويوفر الملاحة لسفن المحيط العميقة، ويمكن تقسيمه إلى ثلاثة أقسام وهي: نهر المياه العذبة، الذي يمتد من بحيرة أونتاريو إلى خارج مدينة كيبيك، ومصب نهر سانت لورانس، الذي يمتد من كيبيك إلى جزيرة أنتيكوستي، وخليج سانت لورانس المؤدي إلى المحيط الأطلسي.[1]
ينبع سانت لورانس من بحيرة أونتاريو وهي إحدى البحيرات العظمى الواقعة بالقرب من مدينة كينغستون في أونتاريو، مروراً من مدن بروكفيل وكورنوول مشكلاً الحدود بين مقاطعة أونتاريو (الكندية) وولاية نيويورك في أمريكا، وقبل مسيره بداخل الأراضي الكندية في مقاطعة كيبك، يلتقي بنهر أوتوا ويواصل المسير مخترقاً مونتريال وتروا ريفيير وكيبك وليفيس وتادوساك، ويصب أخيراً في خليج سان لوران في المحيط الأطلسي، ويربط نهر سانت لورانس المحيط الأطلسي بالبحيرات العظمى من خلال قناة سانت لورنس.[2]
يبلغ طول نهر سانت لورانس حوالي 800 ميل (1،287 كم)، وبين بحيرة أونتاريو ومونتريال بكندا، ينخفض نهر سانت لورانس إلى 226 قدمًا، مما يسمح للسفن بالمرور عبر النهر والدخول والخروج من منطقة البحيرات العظمى.[1]
