تحتوي رقبة الزرافة على 7 فقرات فقط، وهو العدد نفسه الموجود في رقبة الإنسان ومعظم الثدييات، بما فيها الفأر والحوت. والفرق الحقيقي ليس في عدد الفقرات، بل في طولها؛ إذ يزيد طول الفقرة الواحدة في عنق الزرافة على 28 سنتيمتراً، ليصل طول العنق كله إلى نحو 2.4 متر.[1]
| رقبة الزرافة في سطور | |
|---|---|
| عدد الفقرات العنقية | 7 فقرات |
| طول الفقرة الواحدة | أكثر من 28 سم |
| طول العنق | حتى 2.4 متر |
| عدد فقرات عنق الإنسان | 7 فقرات أيضاً |
| أبرز استخدامات العنق | الوصول إلى أوراق الأشجار العالية، والقتال بين الذكور |
يسأل كثيرون عن عدد عظام رقبة الزرافة ظناً أنها تحتوي على عدد كبير منها بسبب طولها الهائل، والحقيقة أن عنق الزرافة يتكون من سبع فقرات عنقية مثل أعناق أغلب الثدييات. وقد تطورت رقبة الزرافة الطويلة عبر إطالة كل فقرة لا عبر زيادة عددها.[1]
يصل طول عنق الزرافة إلى نحو 2.4 متر، أي ما يقارب نصف طولها الكلي تقريباً. ويمنحها هذا العنق، مع أرجلها الطويلة، القدرة على الوصول إلى أوراق الأشجار على ارتفاعات لا تصلها أي حيوانات عاشبة أخرى، فيقل التنافس على الغذاء.[1]
رغم قلة عدد الفقرات، تتمتع رقبة الزرافة بمرونة جيدة بفضل مفاصل كروية مرنة تربط بين الفقرات، تشبه في عملها مفصل الكتف عند الإنسان. كما تحمل الرقبة الثقيلة رباط قوي يمتد على طول العنق ويساعد على رفع الرأس دون إجهاد العضلات.
يتطلب ضخ الدم من القلب إلى الدماغ عبر عنق بهذا الطول ضغطاً عالياً جداً، ولذلك يملك قلب الزرافة جداراً عضلياً سميكاً، ويُعد ضغط دمها من أعلى ضغوط الدم بين الثدييات. وتمتلك أوعيتها الدموية صمامات وآليات خاصة تمنع اندفاع الدم بقوة إلى الرأس حين تخفض رأسها لتشرب.
لا يقتصر دور العنق على الأكل؛ فذكور الزرافة تستخدمه في معارك تُعرف بـ“المعاركة بالأعناق”، إذ يتبادل الذكران الضربات بأعناقهما ورؤوسهما لتحديد الأقوى وفرض السيطرة.[1]
