تلد الزرافة وهي واقفة، فيسقط صغيرها من ارتفاع يقارب مترين إلى الأرض، وهي من أغرب طرق الولادة في عالم الحيوان. وتحمل الزرافة صغيرها مدة طويلة جداً تتراوح بين 400 و460 يوماً، أي نحو 14 إلى 15 شهراً، وتلد في الغالب صغيراً واحداً في كل مرة.[1]
| ولادة الزرافة في سطور | |
|---|---|
| مدة الحمل | 400 – 460 يوماً (نحو 14 – 15 شهراً) |
| عدد الصغار | صغير واحد غالباً، والتوائم نادرة |
| وضعية الولادة | واقفة |
| طول الصغير عند الولادة | 1.7 – 2 متر |
| وقوف الصغير | بعد نحو ساعة |
حين يقترب موعد الولادة، تختار الأنثى غالباً مكاناً تعود إليه في ولاداتها المتكررة. وتلد وهي واقفة على أرجلها الطويلة، فيخرج الصغير بقائمتيه الأماميتين ورأسه أولاً، ثم يسقط إلى الأرض. ورغم أن هذه السقطة تبدو قاسية، فإنها مفيدة؛ إذ تقطع الحبل السري، وتحفز الصغير على أخذ أول أنفاسه.[1][2]
وبعد الولادة مباشرة تلعق الأم صغيرها لتنظيفه وتقوية الرابطة بينهما، ويحاول الصغير الوقوف، فينجح في ذلك عادة خلال ساعة واحدة، ثم يبدأ بالرضاعة.[2]
تُعد مدة حمل الزرافة من أطول مدد الحمل بين الثدييات البرية، إذ تتراوح بين 400 و460 يوماً. ويتيح هذا الحمل الطويل للصغير أن يولد كبير الحجم ومكتمل النمو بما يكفي للوقوف والركض بعد ساعات قليلة من ولادته.[1]
تلد الزرافة في الغالب صغيراً واحداً في كل حمل، أما ولادة التوائم فنادرة جداً. وبسبب طول مدة الحمل وفترة الرضاعة التي تمتد عدة أشهر، تفصل بين الولادة والأخرى عادة فترة تقارب عامين، فتلد الأنثى عدداً محدوداً من الصغار خلال حياتها.
تبلغ إناث الزرافة سن النضج والقدرة على الحمل في سن تقارب أربع سنوات، ويمكن أن تتزاوج الزرافات في أي وقت من العام، فلا يرتبط تكاثرها بموسم محدد.
