الأفاعي الجرسية هي زواحف سامة، وأجسامها كبيرة، ويمتلكون رؤوس مثلثة الشكل، وهي واحدة من أكثر مجموعات الثعابين شهرة في أمريكا الشمالية بسبب خاصية “الخشخشة” الموجودة في طرف ذيلها، والتي تتكون من سلسلة من الحراشف المتشابكة مع بعضها البعض، وتأكل الأفاعي الجرسية القوارض والحشرات والزواحف الأخرى، وتمتلك جهزة استشعار حرارية تقع في حفر بالقرب من العينين، والتي تسمح لها بالرؤية والتوقع الحراري للفريسة، وحتى في الظلام الدامس فسيكون الثعبان قادرًا على ضرب فريسته بدقة لأن وجبته تكون أكثر دفئًا من البيئة المحيطة بها، ويُطلق على أسلوب الصيد هذا اسم افتراس الكمين.[1]
يبلغ ارتفاع الأفعى الجرسية قدمًا واحدًا أي (0.3 متر) إلى الأفعى التي يبلغ ارتفاعها من خمسة إلى ثمانية أقدام أي (1.5 إلى 2.4 متر).[1]
الأفاعي الجرسية تعيش وتوجد في كل جزء من الولايات المتحدة تقريبًا، ولكنها شائعة الوجود في الجنوب الغربي، وتعتبر المكسيك وأمريكا الوسطى وأمريكا الجنوبية أيضًا موطنًا للأفاعي الجرسية، وتعيش في مجموعة متنوعة من الموائل، بما في ذلك الغابات والأراضي العشبية والمستنقعات والصحاري، وأفعى الجرس قادرة على السباحة، وهي من ذوات الدم البارد، ولا تستطيع تنظيم درجات حرارة أجسامها مثل الحيوانات ذوات الدم الحار، فهم يعتمدون على محيطهم لتوفير الحرارة، مما يعني أنهم لا تستطيع النشاط في الطقس البارد، وذلك حمايةً لها من التجمد، وتتجمع الأفاعي الجرسية في أوكار وتشكل كرات محتشدة بأجسامها.[1]
تمنحها حاسة الشم القوية اكتشاف فريستها، بحيث توجد هذه الأعضاء في أعلى الفم، ولهذا يعتقد الكثير من الناس أن الأفاعي تشم من خلال ألسنتها، ولكن في الواقع فهي تشم من خلال لسانها، وتدوم وجبة الأفعى الجرسية لفترة أطول بكثير من الإنسان، فهي تحتاج فقط إلى تناول الطعام مرة واحدة كل أسبوعين.[1]
