البحيرات الخمسة العظمى

تُعد البحيرات العظمى مجموعة كبيرة من خمسة بحيرات في أمريكا الشمالية على أو بالقرب من كندا والولايات المتحدة الأمريكية، وهي أكبر مجموعة من بحيرات المياه العذبة على وجه الأرض، ويعد نظام البحيرات العظمى (سانت لورانس) أكبر نظام للمياه العذبة في العالم، ويشار إليها أحيانًا بإسم البحار الداخلية.^[1]

البحيرات العظمى الخمس هي:^[1]

1. بحيرة سوبيريور: الأكبر من حيث الحجم والأعمق، وهي أكبر من اسكتلندا أو ساوث كارولينا.
2. بحيرة ميشيغان: ثاني أكبر بحيرة من حيث الحجم وثالث أكبر منطقة من حيث المساحة؛ وهي الوحيدة بالكامل في الولايات المتحدة.
3. بحيرة هورون: ثالث أكبر بحيرة من حيث الحجم؛ وثاني أكبر بحيرة من حيث المساحة.
4. بحيرة إيري: الأصغر من حيث الحجم والأقل عمقًا.
5. بحيرة أونتاريو: ثاني أصغر بحيرة من حيث الحجم وأصغر مساحة، وارتفاعها أقل بكثير من البقية.

جغرافية البحيرات العظمى

تمتد أربعة من البحيرات الخمس على الحدود بين الولايات المتحدة وكندا؛ وتقع بحيرة ميشيغان الخامسة بالكامل داخل الولايات المتحدة، ويصادف نهر سانت لورانس نفس الحدود الدولية لجزء من مسارها، ويعتبر المنفذ الرئيسي لهذه البحيرات المترابطة، ويتدفق من خلال كيبيك وغاسبيزيا إلى شمال المحيط الأطلسي.^[1]

تعتبر بحيرات ميشيغان وهورون، متشابكتان هيدرولوجيًا، ومساحتهم أكبر في مساحة السطح من بحيرة سوبيريور، ولكنها أصغر في إجمالي حجم المياه، وتعتبر بحيرة سانت كلير السادسة جزء من نظام البحيرات العظمى وتقع بين بحيرة هورون وبحيرة إيري، ولكنها لا تعتبر واحدة من “البحيرات العظمى”^[1]

يشمل النظام أيضًا الأنهار التي تربط البحيرات: نهر سانت ماري بين بحيرة سوبيريور وبحيرة هورون، ونهر سانت كلير بين بحيرة هورون وبحيرة سانت كلير، ونهر ديترويت بين بحيرة سانت كلير وبحيرة إيري، ونهر ديترويت بين بحيرة سانت كلير وبحيرة إيري ونهر نياجرا وشلالات نياجرا، بين بحيرة إيري وبحيرة أونتاريو. (بحيرة ميتشجان متصلة ببحيرة هورون عبر مضيق ماكيناك).^[1]

تنتشر في جميع أنحاء البحيرات ما يقرب من 35000 جزيرة من جزر البحيرات العظمى، بما في ذلك جزيرة مانيتولين في بحيرة هورون، وهي أكبر جزيرة في أي مسطح مائي داخلي، وجزيرة رويال في بحيرة سوبيريور، وهي أكبر جزيرة تقع في أكبر بحيرة، وتحتوي على أيضاً على بحيرات متعددة.^[1]

تأثر البحيرات على الطقس

البحيرات لها تأثير كبير على الطقس في المنطقة، ففي فصل الشتاء، يمكن للرطوبة التي تلتقطها الرياح السائدة من الغرب أن تنتج تساقطًا كثيفًا للثلوج، وخاصة على طول شواطئ البحيرات في الشرق مثل إنديانا وميتشيغان وأونتاريو ونيويورك، وليس من غير المألوف أن تتساقط الثلوج الكثيفة والسماء صافية بسبب هذه الظاهرة.^[1]

تقوم البحيرات أيضًا بتخفيف درجات الحرارة الموسمية إلى حد ما، ويتم ذلك عن طريق امتصاص الحرارة وتبريد الهواء في الصيف، ثم تشع تلك الحرارة ببطء في الخريف، مما ينتج عن هذا التخزين المؤقت لدرجة الحرارة مناطق تعرف باسم “أحزمة الفاكهة”، حيث يمكن إنتاج الفاكهة التي تزرع عادةً في أقصى الجنوب بكميات تجارية كبيرة.^[1]